La foi aveugle dans l’énergie solaire remise en cause

Alexander Neubacher[1] - Article paru dans « Der Spiegel » du 18 janvier 2012

Le coût des subventions de l’électricité solaire a dépassé les 100 milliards en Allemagne mais leurs maigres résultats compromettent la transition du pays vers les énergies renouvelables. Le gouvernement tente une sor-tie par le haut grâce à un nouveau concept de promotion d’une technologie inefficace dans le futur.

Le guide de voyage Baedeker sort maintenant dans une version environnementaliste. Ses 200 pages, titrées « Allemagne – A la découverte de l’énergie renouvelable », listent les sites emblématiques de l‘ère solaire : le café solaire de Kirchzarten, le parcours de golf solaire de Bad Salgau, la tour lumineuse de Solingen et l’« Alster Sun » de Hambourg, peut-être le plus grand bateau solaire au monde.

Pour l’heure, la seule chose qui nous manque, c’est le soleil. Durant ces semaines-ci, les 1 100 000 systèmes solaires dont dispose l’Allemagne n’ont presque pas produit d’électricité. Les jours sont courts, le temps médiocre et le ciel bouché.

Comme souvent en hiver, l’ensemble des panneaux solaires cessent leur production d’électricité à peu près en même temps. Pour éviter d’être à court de puissance, l’Allemagne doit systématiquement recourir à de mas-sifs imports d’électricité produite par les centrales nucléaires françaises et tchèques. Pour compenser les inter-ruptions temporaires de puissance photovoltaïque, le gestionnaire de réseau Tennet[2] s’est vu contraint d’appli-quer un plan de secours, remettant en service une vieille centrale thermique de la ville autrichienne de Graz.

Le statut de l’énergie solaire est passé du doux rêve à celui d’obstacle à la fiabilité d’alimentation électrique. Les exploitants de fermes solaires et les propriétaires individuels disposant de panneaux sur leur toits ont touché plus de 8 milliards d’euros (10.2 milliards de dollars) de subvention en 2011 mais l’électricité produite ne représente qu’environ 3% de la production totale, et ce n’importe quand.

Les réseaux de distribution ne sont pas conçus pour permettre à des dizaines de milliers de propriétaires de panneaux solaires de faire le va-et-vient entre prélèvement et injection d’électricité depuis ou vers le même réseau, et en absence presque totale de stockage, l’énergie excédentaire doit être « gaspillée » à un prix substantiel[3]. Les clients allemands se plaignent déjà d’avoir à payer leur électricité au second plus haut tarif Europe.

Difficile conjoncture économique

Le gouvernement allemand a l’intention, dans les semaines à venir, d’arrêter l’avenir de l’énergie solaire. Les leaders parlementaires de la CDU (centre-droit) et les libéraux du FDP, proches du milieu des affaires, ont écrit au ministre de l’Environnement Norbert Röttgen pour lui demander de présenter un nouveau cadre de subvention d’ici au 25 janvier. Le ministre de l’Economie Philipp Rösler (FDP) préférerait également abandonner l’actuel sys-tème, à l’instar de l’aile « patronale » de la CDU.

Le leader FDP, qui longtemps ignora la question de la transition énergétique, espère soigner son image en s’opposant aux subsides solaires. Rösler y voit l’occasion de démontrer que lui, à l’inverse de son collègue de cabi-net Röttgen, comprend les questions économiques, d’autant, surtout, qu’il sait que beaucoup, au sein de la CDU et de sa petite-sœur bavaroise CSU, l’approuvent.

Michael Fuchs, président du groupe parlementaire CDU, a vivement attaqué son camarade de parti Röttgen. Il le tient pour personnellement responsable de l’envolée du coût de l’électricité. Mais Röttgen se défend. Cette semaine, il rencontrera les représentants de l’industrie solaire confrontés à une conjoncture économique difficile, imputée à la concurrence chinoise. Röttgen craint que de moindres subventions contribuent à éliminer encore plus de producteurs de panneaux solaires.

La controverse au sujet de l’énergie solaire est susceptible de creuser les divisions au sein d’une coalition dé-jà bien secouée. Pour beaucoup de politiciens libéraux et CDU-CSU, les problèmes liés au soutien de cette énergie sont symboliques d’une gestion erronée de la « transition énergétique ». Le plan de la Chancelière  Angela Merkel pour contourner l’interminable querelle sur le nucléaire et mobiliser de nouveaux électeurs au profit des conser-vateurs s’avère une faillite économique.

Un gouffre financier

Jusqu’à maintenant, Merkel a, avec constance, fait la promotion du secteur environnemental, vantant ses « opportunités pour l’export, le développement, la technologie et l’emploi ». Mais maintenant, même les membres de son propre staff qualifient ce choix de gouffre financier.

Les nouveaux chiffres délivrés par le pro-industriel RWI (Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsfors-chung) vont mettre de l’huile sur le feu. Ses experts ont calculé les coûts additionnels pour les consommateurs après le raccordement, en décembre, de systèmes solaires en plus grand nombre que durant n’importe quel au-tre mois. Sous la loi allemande en vigueur (Erneuerbare Energien Gesetz[4]), tout nouveau système est habilité à re-cevoir des subsides pendant 20 ans[5]. Une montagne d’obligations commence à prendre forme aux yeux des clients.

Selon RWI, les systèmes solaires connectés au réseau en 2011 seulement coûteront aux consommateurs d’é-lectricité environ 18 milliards d’euros, cumulés sur les 20 années à venir[6]. « La demande de subvention s’accroît continûment », dit l’expert de RWI Manuel Frondel. Si on additionne tous les engagements de dépenses, ajoute Frondel, « nous avons déjà dépassé la barre des 100 milliards ».

RWI s’attend à ce que le surcoût de l’énergie verte soit de nouveau bientôt répercuté sur les factures d’élec-tricité. Ce surcoût est actuellement de 3.59 c€/kWh, chiffre que le gouvernement allemand voulait plafonner à 3.5 c€/kWh[7]. Mais, du fait des tout récents développements, l’expert RWI Frondel prévoit que le surcoût va bientôt croître jusqu’à 4.7 c€/kWh. Pour la famille moyenne, cela ferait un supplément à l’actuel coût de l’électricité de 200 €/an environ. L’énergie solaire est potentiellement la plus coûteuse erreur de la politique environnementale allemande. L’économiste berlinois Georg Erdmann, spécialiste de l’énergie et membre du comité de surveillance de la transition énergétique mis en place par la Chancelière Merkel, voit cette explosion solaire menacer son plan de sortie du nucléaire.

Explosion de l’énergie solaire

Une autre critique, émanant du German Advisory Council on the Environment, argumente que beaucoup trop d’argent a été investi dans le solaire. « L’énergie solaire vient de subir rien moins qu’un extrême, et même excessif boom », dit l’expert en environnement Olav Hohmeyer, soulignant que ceci compromet l’acceptabilité de l’éner-gie renouvelable, bien avant que la transition énergétique ait vraiment commencé.

Les lobbyistes du solaire aiment éblouir le public avec des chiffres suggestifs du potentiel de leur énergie. Par exemple, ils disent que l’ensemble des systèmes installés pourrait produire une puissance nominale de plus de 20 gigawatts[8], c’est-à-dire deux fois plus d’énergie que celle actuellement produite par les réacteurs nucléaires alle-mands encore en service.

Mais ce n’est que pure théorie. Les installations solaires ne peuvent produire leur capacité maximale (soit 1000 W/m²) que quand ils sont exposés idéalement aux rayons du soleil, sous un angle optimal (48.2 degrés) et à la température idoine du module solaire (25 °C ou 77 °F) _ en d’autres termes dans des conditions qu’on ne ren-contre qu’en laboratoire[9].

Une structure redondante coûteuse et superflue

En fait, l’ensemble des installations solaires réunies produit moins d’électricité que 2 réacteurs nucléaires.  Et ce chiffre est bien généreux car, dans un pays relativement nuageux comme l’Allemagne, l’énergie solaire doit ê-tre adossée à des centrales de réserve. Ceci conduit à une dispendieuse, et non strictement nécessaire, « structu-re duale ». Les chiffres décrivant les performances maximales des installations solaires sont facilement mal com-pris, dit un rapport de la German Physics Society. « Fondamentalement, l’énergie solaire ne peut pas remplacer aucune autre centrale », dit ce rapport.

En Allemagne, le solaire est de loin la plus inefficace des technologies issues de ressources renouvelables, et pourtant elle reçoit les plus importants subsides. Environ 56% des subventions aux énergies vertes vont au solai-re, lequel produit seulement 21% de l’énergie subventionnée.

Ce ratio est précisément l’inverse de celui de l’éolien. Pour le même coût, le vent fournit au moins 5 fois plus que le solaire, et l’hydraulique 6 fois plus. Même la biomasse est 3 fois plus efficace que le solaire[10]. A cause de son faible productible, le solaire évite peu du nuisible CO2, surtout comparé aux autres programmes subvention-nables. Pour éviter une tonne de CO2, on peut dépenser 5 € dans l’isolation d’un toit d’habitat existant, investir 20 € dans une centrale à gaz neuve ou gâcher 500 € dans une nouvelle installation solaire.

Le bénéfice pour le climat est le même. « Du point de vue du climat, toute installation solaire est un mauvais investissement », dit Joachim Weimann, un économiste de l’énergie de Magdeburg (ex-RDA).Hans-Werner Sinn, de l’Ifo, Institute for Economic Research basé à Munich, qualifie l’énergie  solaire de "gaspillage d’argent aux dé-pens du climat."

Pour une fois, il semble que l’industrie solaire allemande ait bénéficié des généreuses subventions. Mais le miracle économique vert a, dans le cas de l’industrie solaire, débouché sur une bulle subventionnée.

Déclin allemand dans l’industrie solaire

En 2004, l’Allemagne détenait 69% du chiffre d’affaire mondial des panneaux solaires. En 2011, cette part est tombée à 20%. L’ancien géant Solarworld, basé à Bonn, a des problèmes. Solon et Solar Millennium, parfois consi-dérés comme des compagnies modèles, ont disparu. Schott Solar a fermé une usine qui produisait des capteurs solaires à Alzenau, près de Frankfurt, détruisant 276 emplois et dilapidant 16 M€ de subventions gouvernementa-les

Les concurrents chinois offrent des produits de qualité équivalente à des prix significativement plus bas. Il semblerait que les subventions aient endormi les constructeurs allemands. Ils n’investissent que 2 à 3% de leurs revenus en R&D, ratio à comparer aux 6% de l’industrie automobile et aux quelque 30%  de la biomédecine.

Le ministre de l’Economie Rösler veut plafonner les subventions dans le solaire. Dans sa proposition, la croissance du secteur serait limitée à 1000 MW/an, soit 6500 MW de moins que l’année dernière[11]. Une proposi-tion de la Commission des Monopoles, soutenue par le Conseil d’Expertise Economique, va plus loin encore.

Ces économistes veulent ôter de la loi EEG toute subvention à l’énergie solaire. Ils font valoir que les four-nisseurs d’énergie seraient tenus de satisfaire des quotas d’énergie verte, sans détailler ce qu’ils devraient faire pour y parvenir. Ceci stimulerait la concurrence et faire émerger la meilleure technologie.

Aux dires des experts, l’avantage par rapport à l’actuel système est évident : l’argent ne serait plus investi là où sont versées les plus grasses subventions mais là où la production d’électricité verte pourrait être la plus a-bondante.

Annexe A : PV allemand invasif

(extraits des pages 21 et 23 du « Bilan électrique 2011 », publié par RTE en janvier 2012)

« […]

[…]

D’autre part, il est à noter que les échanges sur la frontière franco-allemande sont fortement impactés par le vo-lume de la production éolienne et photovoltaïque en Allemagne. Ainsi le solde des échanges à la frontièrefran-co-allemande devient régulièrement importateur lors des pics de production photovoltaïque en Allemagne.À ti-tre d’exemple, le graphique ci-dessous présente l’évolution au pas horaire du solde des échanges avec l’Allema-gneen regard des productions photovoltaïque et éolienne injectées sur le réseau allemand, dans la semaine du 24 au30 septembre 2011.

[…] ».

Annexe B :16.01.2012 Enerpresse                                                                                                                                                       

Allemagne : Le secteur solaire se défend de faire flamber les prix

La fédération allemande des entreprises du secteur solaire (BSW) a publié, jeudi dernier, une étude qui tente de re-lativiser l’effet inflationniste attribué à cette forme d’énergie pour les factures des consommateurs. Selon cette étude menée en coopération avec l’institut Prognos, la part de l’énergie solaire dans la consommation électrique allemande va passer de 4 % en 2012 à 7 % en 2017, et à plus de 10 % d’ici 2020. Cette progression de l’énergie so-laire va faire augmenter les prix de l’électricité de seulement 2 %, promet la fédération, qui bataille contre la réduc-tion progressive du soutien financier accordé à l’électricité d’origine photovoltaïque. Ce soutien financier est entiè-rement supporté par les consommateurs allemands, qui payent une surtaxe destinée à garantir aux producteurs d’électricité solaire un prix d’achat de leur courant, bien supérieur à celui de l’électricité d’origine conventionnelle.

Le système de soutien financier, combiné à une chute libre des prix des panneaux solaires depuis l’arrivée en mas-se de produits asiatique sur le marché, a conduit à une explosion inattendue de l’installation de panneaux solaires en Allemagne, ce qui inquiète le gouvernement, soucieux de contenir l’envolée des factures des particuliers. L’an dernier, l’Allemagne a établi un nouveau record en installant des panneaux solaires pour une capacité totale de 7500 MW battant le précédent record établi en 2010 (7400 MW), selon l’Agence allemande des réseaux. Le mois de décembre a en particulier vu une ruée sur les panneaux solaires, avec l’installation de 3000 MW en trente jours, soit plus que les Etats-Unis pendant une année entière, ce qui s’explique par l’anticipation d’une baisse du prix ga-ranti. Le prix garanti reversé aux producteurs d’électricité solaire en Allemagne a en effet baissé de 15 % pour les panneaux installés après le 1er janvier 2012, et va encore être réduit de 15% en juillet, puis d’au moins 9% début 2013. Les prévisions les plus hautes estiment à plusieurs dizaines de milliards au total le coût pour les consomma-teurs du soutien à l’électricité photovoltaïque en Allemagne.    

 [Soit, à fin 2011 : 17 193 + 7500 ~ 24700 MW, si l’on en croit les statistiques de l’annexe C]

Annexe C : Statistiques allemandes

Petit calcul SLC issu de ces données : le photovoltaïque allemand produit l’équivalent de 800 h/an.